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Un maillot sublimé est un maillot de sport en polyester dont le design est teint dans les fibres au lieu d’être imprimé par-dessus. Le visuel est imprimé avec des encres à colorants dispersés sur un papier de transfert ; sous l’effet de la chaleur et de la pression, le colorant passe à l’état gazeux et pénètre le polyester : le design n’ajoute aucune couche et ne peut ni craqueler ni se décoller.
C’est pourquoi la sublimation est la voie habituelle pour les maillots et les t-shirts d’événement en impression intégrale : tout le vêtement peut porter un design, avec autant de couleurs que nécessaire, et le tissu garde son toucher, son élasticité et sa respirabilité.
Comment le colorant pénètre le tissu
Les colorants de sublimation sont faits pour le polyester. Quand le papier et le tissu sont pressés ensemble à haute température, les fibres de polyester s’ouvrent légèrement et absorbent la vapeur de colorant ; en refroidissant, elles retiennent le colorant à l’intérieur de la fibre. La couleur fait partie du fil, ce n’est pas un revêtement.
Voyager Sportswear coupe d’abord les pièces du maillot, transfère le visuel sur chaque pièce coupée, puis coud le maillot, comme le décrit comment est fabriqué un maillot sublimé personnalisé. Un motif répété peut aussi être imprimé au mètre sur le tissu avant la coupe. Dans les deux cas, la teinture a lieu avant l’assemblage du vêtement : le design continue d’une pièce à l’autre à travers les coutures, à condition que le visuel ait été placé selon le patron.
Comment reconnaître un maillot sublimé
| Vérification | Maillot sublimé | Impression appliquée en surface |
|---|---|---|
| Toucher | Les zones imprimées et non imprimées ont le même toucher | L’impression paraît plus lisse, plus lourde ou en relief |
| Contours | Aucun bord visible entre le design et le tissu | Un bord de film, d’encre ou de points de broderie autour du motif |
| Envers | Une version plus pâle du design apparaît à l’envers | Tissu uni derrière l’impression |
| Étirement | La couleur tient, avec de petits points clairs si l’on étire fort | L’encre ou le film peut craqueler ou se soulever sous un fort étirement |
| Couverture | Le design peut couvrir tout le maillot, col et manches compris | Généralement placé en motifs séparés |
Les petits points clairs qui apparaissent sous un fort étirement sont l’intérieur, moins teint, des boucles de la maille qui s’ouvrent ; leur visibilité dépend de la structure du tissu.
Ce que permet la sublimation
La sublimation convient aux designs qui seraient coûteux ou lourds en impression appliquée : dégradés, photos, motifs fins, rayures qui courent sur le corps et les manches, logos de sponsors intégrés au visuel. Le nombre de couleurs ne change rien à l’impression elle-même, car toutes les couleurs sont imprimées en un seul passage. Les numéros peuvent aussi faire partie du visuel ; répartition des tailles et numéros explique quand c’est pertinent.
Comme l’impression n’ajoute rien en surface, un mesh ou un bird’s eye reste aussi ajouré qu’avant, et un t-shirt de course léger reste léger. Pour les commandes en série, le fichier d’impression sert de référence à chaque pièce : le design peut être reproduit à partir du même fichier, la couleur étant contrôlée par rapport à l’échantillon validé comme le décrit valider la couleur.
Ce que demandent le tissu et le visuel
- Du polyester. Le colorant se fixe sur le polyester. Sur un mélange, seule la part de polyester prend la couleur : l’impression paraît plus pâle à mesure que la part des autres fibres augmente.
- Un tissu de base blanc ou clair. Le colorant de sublimation est transparent et ne peut pas imprimer une couleur plus claire que le tissu. Le blanc du design est le tissu non imprimé : un maillot foncé avec un logo blanc est imprimé comme un design foncé dont le logo est laissé en réserve.
- Un visuel conçu pour le patron. Chaque pièce demande son visuel ajusté à sa forme, avec un débord suffisant aux coutures, et chaque taille a ses propres dimensions de pièces.
Si un design demande un marquage blanc ou clair sur un vêtement foncé, ou une finition en relief ou texturée, la sublimation se combine avec un autre procédé comme le DTF, le transfert à chaud ou la broderie. Choisir entre sublimation, DTF, transfert à chaud et broderie les compare.
Voyager Sportswear fabrique des maillots sublimés en série en Turquie, dès 100 pièces par modèle.
Questions et réponses
Peut-on sublimer un t-shirt en coton ?
Non, pas avec un résultat durable : le colorant de sublimation se fixe sur le polyester, et sur le coton il part en grande partie au lavage. Sur un mélange coton et polyester, seule la part de polyester retient la couleur, et le design paraît délavé en proportion de la part de coton. Pour les vêtements en coton, on utilise plutôt le DTF, le transfert à chaud ou la broderie.
L’impression d’un maillot sublimé peut-elle craqueler ou se décoller ?
Une impression sublimée ne peut ni craqueler ni se décoller, car ce n’est pas une couche posée sur le tissu : le colorant se trouve à l’intérieur des fibres de polyester. La couleur peut tout de même évoluer avec le temps sous l’effet des frottements, d’un fort ensoleillement, du chlore ou de lavages agressifs, et sa tenue dépend des colorants, du tissu et de l’entretien. Les éléments appliqués sur le même maillot, comme un numéro thermocollé ou un écusson brodé, vieillissent à leur manière.
Comment savoir si un maillot est sublimé ?
Passez la main sur le design : sur un maillot sublimé, les zones imprimées et non imprimées ont le même toucher et aucun bord n’entoure le motif. Retournez le maillot : le design apparaît faiblement à l’envers. Un design qui couvre tout le vêtement, col, manches et côtés compris, est presque toujours sublimé, alors qu’un motif en relief ou brillant avec un bord net est une impression appliquée.
